La investigación internacional, liderada por un egresado del Magíster en Ciencias Antárticas de la Universidad de Magallanes, entrega un mapa geomorfológico detallado del tercer campo de hielo templado más grande del hemisferio sur, clave para entender la evolución glacial del sur de Sudamérica.
Una publicación científica aparecida en la Revista de Mapas (Journal of Maps), entrega por primera vez un mapa geomorfológico de alta resolución del Campo de Hielo de la Cordillera Darwin (CDI, por Cordillera Darwin Icefield) en Tierra del Fuego. Este trabajo internacional pionero, es el resultado de un esfuerzo encabezado por el geógrafo vasco Eñaut Izagirre Estibaritz, junto a investigadores de instituciones de Canadá, Reino Unido y Chile.
Izaguirre es investigador invitado en el Basque Centre for Climate Change (BC3), y actualmente trabaja en el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) dentro del grupo de investigación CryoPyr. Estudió Geografía en la Universidad del País Vasco (UPV), tras lo cual viajó a la Patagonia chilena, donde cursó el Magíster en Ciencias Antárticas mención Glaciología de la Universidad de Magallanes (UMAG).
Hoy, de vuelta a su país de origen, y como estudiante de un doctorado en el Departamento de Geografía de la UPV, sigue estudiando la evolución de los glaciares australes. En ese contexto, publicó el artículo “Geomorfología glaciar del Campo de Hielo de la Cordillera Darwin, Tierra del Fuego, extremo sur de Sudamérica”, en coautoría con sus profesores, entre ellos, su tutor del Magíster, investigador del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC) y director del Centro de Investigación Gaia Antártica y del Instituto de la Patagonia de la UMAG, Doctor Juan Carlos Aravena Donaire.
El artículo reúne una década de trabajo de campo e interpretación remota. Utilizando más de 350 imágenes aéreas y satelitales, modelos digitales de elevación y campañas presenciales entre 2013 y 2022, logró delinear con precisión circos glaciares, morrenas, canales de deshielo, deltas y antiguos lechos lacustres, y revelar más de 11.500 accidentes geográficos, en un área de 13.300 km² del extremo austral de Sudamérica. “Este mapa constituye una base fundamental para reconstruir la historia glacial de la región y proyectar escenarios ante el cambio climático”, indica el artículo, que recibió el Premio al Mejor Mapa de la revista durante el año 2024.
Un legado modelado por el hielo
El Campo de Hielo de la Cordillera Darwin, ubicado en el corazón de Tierra del Fuego, abarca una superficie de 1.760 km², y drena hacia el Canal Beagle, el Fiordo Almirantazgo y una red de fiordos que recuerdan su origen glacio-marino. Según el estudio, este Campo ha experimentado un retroceso generalizado desde la Pequeña Edad de Hielo (~1870 d.C.), con una fragmentación acelerada en glaciares de salida como Marinelli, Darwin y Grande/CDI-08, y expansión de lagos proglaciares.
El equipo identificó tres sistemas terrestres principales: (i) glaciares de tierras altas, con circos y glaciares de roca; (ii) glaciares de terminación en tierras bajas, conectados con morrenas, canales de deshielo y deltas; y (iii) fiordos glaciomarinos, con crestas morrénicas transversales sumergidas y marcas erosivas en las paredes del fiordo. Estas formas no sólo dan cuenta de la historia glacial reciente, sino que permiten reconstruir retrocesos desde el Último Máximo Glacial (~25 ka) y avances posteriores, como los eventos asociados a la Reversión Fría Antártica (~15-12 ka) y la Pequeña Edad de Hielo (0,5–0,2 ka).
Uno de los hallazgos relevantes del estudio, fue la identificación y clasificación de más de 1.100 glaciares actuales en la Cordillera Darwin, además de cientos de glaciares de roca. Algunos de ellos han generado lagos represados por morrenas, susceptibles a vaciamientos repentinos o GLOF (Glacial Lake Outburst Floods), como los observados en los glaciares Roncagli/Alemania, Stoppani y Dalla Vedova.
Estos eventos son reconocidos como fenómenos de alto riesgo por su capacidad de alterar violentamente los ecosistemas fluviales y costeros, arrastrando grandes volúmenes de sedimento hacia el mar. En el fiordo Parry, por ejemplo, los depósitos glaciofluviales y la morfología del valle indican varios GLOF recientes, asociados al lago represado por el glaciar Yagán, conocido como Ventisquero Grande.
Ciencia abierta, colaborativa e internacional
La magnitud y precisión de este mapeo, se logró mediante una integración metodológica rigurosa. Se utilizaron modelos digitales de elevación de la NASA (SRTM GL1) y ALOS PALSAR (ASF), imágenes PlanetScope, Sentinel-2 y fotografías aéreas de alta resolución de 1944/45 (campaña Trimetrogon de la USAF), 1984, 1996 y 2001. El trabajo fue realizado en software QGIS, y finalizado en Adobe Illustrator.
Esta cartografía geomorfológica constituye un recurso de enorme valor para la comunidad científica, educativa y de conservación. No sólo sintetiza décadas de observaciones en un solo mapa, sino que abre la puerta a estudios cronológicos, modelamientos climáticos y monitoreos de cambio glacial en el sector más austral de los Andes. Asimismo, posiciona a la Cordillera Darwin como un laboratorio natural para comprender la respuesta de los glaciares templados ante el cambio climático, y sus consecuencias en los sistemas hidrológicos, marinos y ecológicos del sur del mundo.
Los autores agradecieron el apoyo logístico de Cruceros Australis, Lindblad Expeditions, el velero Kotik y el proyecto Uncharted, así como la colaboración de la Universidad de Magallanes y el CHIC en Puerto Williams. Todo el set de datos cartográficos, incluyendo los shapefiles de las unidades glaciares, se encuentra disponible como material complementario del artículo.
Revista de Mapas
La Revista de Mapas (Journal of Maps) es una publicación científica internacional y revisada por pares, especializada en la representación cartográfica de datos geográficos, especialmente, en disciplinas como la geomorfología, geología, glaciología, geografía física, geociencias ambientales y ecológicas. Se distingue por publicar mapas como artículo principal, es decir, el mapa es el núcleo del manuscrito y no un complemento ilustrativo. Cada publicación va acompañada de una descripción metodológica detallada del proceso de generación del mapa y su contexto científico, lo que la convierte en un recurso muy valorado para estudios comparativos, validación de modelos y monitoreos a largo plazo.
Está indexada en bases académicas de alto nivel como Scopus y Web of Science, lo que refleja su relevancia dentro de las ciencias de la Tierra y la geoinformación. Además, la revista otorga anualmente un reconocimiento llamado “Best Map Award”, destinado a destacar la calidad científica, cartográfica y comunicativa de los mapas publicados.
