Especialistas de Nueva Zelanda, Alemania, Inglaterra, Argentina y España junto a investigadores de la Universidad de Magallanes, trabajaron durante dos semanas con muestras de aguas profundas obtenidas en expediciones de Ocean Census y el Instituto Oceanográfico Schmidt. El hallazgo de más de 10 especies nuevas se produjo en el marco de una colaboración con el Laboratorio de Ecología Funcional de la Universidad de Magallanes, que busca ampliar el conocimiento de los ecosistemas marinos australes.
“Uno de los grandes enemigos del conocimiento es tener la ilusión de que conocemos el mar. Más de una decena de nuevas especies hemos encontrado durante estos 15 días de taller”, afirmó el Dr. Américo Montiel San Martín, académico e investigador del Laboratorio de Ecología Funcional de la Universidad de Magallanes (LEF-UMAG). Así se refiere a los resultados de un encuentro científico organizado con Ocean Census, iniciativa de la Alianza para el Censo Oceánico que, esta vez, reunió a especialistas nacionales e internacionales en torno al estudio de la biodiversidad marina del Atlántico Sur.
El taller convocó a siete especialistas provenientes de Nueva Zelanda, Alemania, Inglaterra, Argentina y España, en el Instituto de la Patagonia de Punta Arenas. Durante las jornadas, el equipo trabajó junto a investigadores locales en la identificación y descripción de especies. El objetivo es reconocer qué organismos habitan los ecosistemas marinos, y ampliar el conocimiento disponible sobre ellos.
La actividad forma parte de la colaboración entre la UMAG y Ocean Census, alianza que busca impulsar la investigación científica y el conocimiento de los ecosistemas marinos de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena. El trabajo conjunto ya había dado lugar a otras instancias durante el verano, y ha permitido contar con conocimientos que no están ampliamente disponibles. “Ellos traen especialistas que Chile no tiene para poder detectar e identificar nuevas especies en el mar”, valoró Montiel.
La diversidad que revelan las muestras
Una de las participantes de este workshop es Brenda Doti, investigadora de la Universidad de Buenos Aires (UBA), especializada en isópodos, pequeños crustáceos que habitan distintos ambientes.
Durante el taller, Doti pudo examinar ejemplares recolectados en las islas Sandwich del Sur y el margen continental chileno, por expediciones del RV Falkor Too, un moderno buque de investigación oceanográfica operado por la fundación Schmidt Ocean Institute. Está equipado con laboratorios, tecnología avanzada de escaneo del fondo marino y el robot submarino ROV SuBastian, el cual realiza exploraciones científicas en distintas partes del mundo, incluyendo expediciones en el Atlántico Sur y Sudamérica.
“Hay una diversidad muy alta de especies en cada tubito que abro. Por ahí parece que no hubiera nada, y después uno se pone a separar, y hay como cuatro o cinco en cada tubito, cuatro o cinco especies”, explica. También constató que “la fauna es más bien única en algunos sectores” del sur de los océanos Pacífico y Atlántico.
“Las expectativas siempre son encontrar algo nuevo, algo distinto”, cuenta. Sin embargo, precisa que el interés científico no depende exclusivamente de hallar especies desconocidas. “Aunque no encuentre especies nuevas, siempre viene bien conocer la diversidad de un lugar y ver qué conectividad tiene esta fauna con otras áreas (geográficas)”.
La observación directa también tiene un valor particular cuando se trata de organismos que los investigadores conocen sólo por ilustraciones o descripciones publicadas. Según explica la bióloga argentina, “es un lujo” trabajar con ejemplares bien conservados. Esto facilita su examen y la comparación de sus características con las de especies que se conocen a través de la literatura científica.
El estudio de la fauna de profundidad permite así abordar dos preguntas relacionadas: cuáles son las especies presentes en un lugar y qué relación tienen con las que habitan otras zonas. Comparar esas comunidades puede ayudar a comprender la distribución de la biodiversidad y la conectividad entre áreas marinas.
