La Junta de Adelanto de Arica (JAA) fue un organismo público chileno, operativo entre 1958 y 1976, encargado de impulsar el desarrollo económico, social y urbano del Departamento de Arica. Creada por la Ley 13.039 -un año antes que la Corporación de Magallanes (CORMAG)- financió obras fundamentales, gracias a los recursos de la declaratoria de Puerto Libre y la administración del puerto, que llegaban directamente a sus manos, sin pasar por el control centralizado de Santiago.
Configurado de manera democrática y corporativa por representantes de diversos sectores sociales y productivos, este organismo permitió a la ciudad experimentar un esplendor institucional. Sólo en 1961, la JAA tenía en curso más de 30 proyectos de infraestructura habitacional, educacional, pesquera, portuaria, automotriz y deportiva, entre los que destacan la construcción del Hospital Juan Noé, la sede de la Universidad de Chile y el estadio Carlos Dittborn, que permitió a Arica ser sede del Mundial de 1962 y de los Juegos Panamericanos en 1972.
En menos de 20 años, esta urbe del norte grande de Chile se convirtió en un polo industrial y comercial pujante, como relató el Dr. Horacio Torrent, académico de la Pontificia Universidad Católica, en el séptimo seminario internacional “Conferencias de Urbanismo y Territorio”, organizado por la Universidad de Magallanes (UMAG).
Una “anomalía” exitosa
El encuentro abordó la descentralización en el Cono Sur americano en la segunda mitad del siglo XX, a través de las presentaciones de los investigadores Boris Cvitanic, Daniel Matus, Alejandra Monti, Fernando Williams y Horacio Torrent.
Torrent ofreció una mirada profunda sobre el caso de Arica, definiéndola como un “laboratorio particular”, donde la arquitectura y la ciudad se relacionaron de manera excepcional, a partir de un modelo de desarrollo descentralizado. La Junta de Adelanto representó una experiencia de autonomía financiera y política inédita en el país, que el académico califica como una “anomalía nacional”. El núcleo de su investigación analiza cómo este impulso económico transformó la morfología de esta urbe entre 1950 y 1980.
Durante este periodo, la población urbana se triplicó, pasando de poco más de 23 mil habitantes en 1952 a casi 88 mil en 1970. Este crecimiento explosivo, según Torrent, dio lugar a una “ciudad de paños sucesivamente montados”, que fue gestionado a través de densificación y extensión.
En el primer caso, se construyeron grandes conjuntos habitacionales en la zona céntrica -como Pucará (1968) y Chungará (1971)- donde se utilizaron tipologías modernas de bloques cúbicos que, aprovechando la pendiente, se conectaban mediante sistemas de rampas y pasarelas, liberando suelo para el espacio público. En las zonas periféricas, en tanto, predominó el tejido de unidades repetitivas. La Población Juan Noé (1959-60) inauguró este modelo con más de mil viviendas económicas, prefigurando el crecimiento expansivo característico de las décadas siguientes.
A su juicio, todo este trabajo “tuvo además una calidad increíble en el contexto de aquel tiempo, porque juntó a una cantidad de arquitectos para hacer unas obras que son excelentes, todas innovadoras, todas relacionadas con las propias capacidades tecnológicas que había en el lugar”. Agrega además que “no fue sólo una cuestión de modernización en términos urbanos, sino también de reconocimiento de los bienes culturales, y mucho trabajo relacionado también con las culturas preexistentes. La Junta financió el Centro Nacional de Camélidos, un programa para mejorar la crianza de la vicuña, alpaca, llama y guanaco para promover los tejidos y las artesanías locales”.
Sincronía regional: el vínculo entre la JAA y la CORMAG
Dentro de este proceso de regionalización, es fundamental establecer un paralelo con la Corporación de Magallanes (CORMAG). Según Torrent, la JAA respondió a la misma organización institucional que la CORMAG, aunque en el norte la institucionalización fue mucho más acelerada.
Ambas corporaciones fueron piezas clave de los “ejercicios de descentralización en Chile” que marcaron el territorio en el siglo pasado, compartiendo el objetivo de promover el desarrollo local frente al centralismo de Santiago. Mientras la CORMAG enfrentaba la complejidad del caso local magallánico y su infraestructura energética, la JAA en Arica aprovechó un flujo de capital directo que le permitió actuar como un motor de modernización arquitectónica inmediata.
A juicio del investigador, estos procesos, aunque con expresiones geográficas distintas, nacieron de una misma voluntad estatal de planificación regional estratégica.
Legado y Patrimonio Moderno
El modelo de la Junta de Adelanto, al igual que la CORMAG, fue eliminado en 1976 por la Junta Militar encabezada por Augusto Pinochet. “El Puerto Libre pasó a la ZOFRI de Iquique”, dice Torrent, “y esto fue por una preferencia presidencial, que trasladó una cosa que había funcionado perfectamente en Arica”. Así las cosas, el dinamismo económico se trasladó 300 kilómetros más al sur, pero el impacto quedó en la base de su identidad patrimonial. Edificios como el Terminal de Buses o la Población Lastarria son hoy Monumentos Nacionales o piezas clave del tejido urbano moderno.
Para el Dr. Torrent, esta experiencia quedó relegada en el reconocimiento nacional debido a que “no pasó por los ámbitos académicos centrales de la capital”. Sin embargo, este profesor de la Pontificia Universidad Católica de Santiago asegura que en ella se pueden encontrar “muchos mecanismos bien importantes que uno podría, incluso, retomar en la actualidad, para proponer y reconocer”. Sobre todo, porque queda en evidencia “que cuando a la gente se la deja sola, hace las cosas bien, ¿no? No necesitan la tutela del gobierno central”, sentenció.
Esta investigación fue divulgada en Magallanes, en el marco del proyecto Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (ANID FONDECYT 1240135) “Los ejercicios de descentralización en Chile. Territorio, ciudad y arquitectura en el desarrollo de las regiones extremas: 1953-1976”, a cargo del académico de Arquitectura de la UMAG, Dr. Boris Cvitanic Díaz. Para más información, puedes consultar este artículo.
