Un equipo interdisciplinario argentino acaba de publicar en la revista científica Magallania, un estudio arqueológico pionero en el Refugio Suecia. Ante la amenaza del cambio climático, la investigación revela evidencias de una superposición de ocupaciones, entre la heroica expedición de 1902, y los hitos de la soberanía nacional.
En el corazón de la isla Cerro Nevado, en la costa este de la península Antártica, un equipo de investigadores argentinos ha completado un estudio arqueológico pionero sobre el Refugio Suecia. La investigación no sólo rescata fragmentos de la “era heroica” de la exploración polar, sino que se convierte en un referente metodológico para entender cómo el cambio climático y la actividad humana, transforman el patrimonio en los entornos más hostiles del planeta.
Entre 1902 y 1903, el Refugio Suecia (Sitio y Monumento Histórico N.º 38) fue el hogar de la Expedición Antártica Sueca, liderada por Otto Nordenskjöld e integrada, entre otros, por el argentino José María Sobral. Este sitio enfrenta hoy una amenaza crítica: el derretimiento del permafrost.
¿Qué es el permafrost? Es suelo, roca o sedimento que permanece congelado a 0°C o menos, durante al menos dos años consecutivos, actuando como un “cemento” natural. Compuesto por tierra, arena y materia orgánica, se encuentra principalmente en regiones polares y subpolares. Su deshielo por el calentamiento global libera gases de efecto invernadero (carbono y metano), lo que representa una grave amenaza climática.
El estudio –publicado en revista Magallania- no se limita a recolectar objetos, sino que analiza los procesos de formación y transformación del sitio. Según los autores, este trabajo permite “reflexionar sobre las condiciones que posibilitan o dificultan la preservación de la materialidad que da cuenta de la presencia humana en la Antártida”. Al combinar historia, geología y arqueología, el estudio ofrece una mirada integral sobre cómo los restos materiales sobreviven a la erosión hídrica y a los ciclos de congelamiento.
Hallazgos en un paisaje cambiante
Durante la Campaña Antártica de Verano 2024/25, el equipo identificó más de 1.200 elementos que narran la vida cotidiana y científica. Entre los hallazgos destacan tubos de ensayo y frascos de farmacia, fragmentos de cerámica de marca Villeroy y Boch, restos de calzado de cuero y huesos de animales como gallos y ovejas, y vainas de balas que datan tanto de la expedición original, como de la toma de posesión argentina en 1953.
Una de las mayores aportaciones del paper es la aplicación de la arqueología del paisaje y la teoría de los “lugares centrales” en contextos polares. Este enfoque permite entender el refugio no como un punto aislado, sino como un nodo que organizaba el trabajo científico y la supervivencia en el desierto blanco. De hecho, el estudio revela que el sitio funciona como un palimpsesto, es decir, un lugar donde se superponen huellas de la expedición sueca, intervenciones de soberanía argentina y residuos de las tareas de conservación de las últimas décadas.
En sus conclusiones, los autores indican que “multiplicar las intervenciones arqueológicas en el territorio antártico, con protocolos de mínimo impacto, generará nuevas vías analíticas para comprender las formas de habitar los ambientes polares extremos”. En un contexto de creciente turismo y tensiones geopolíticas, el conocimiento generado por este estudio es una herramienta clave para la preservación activa y el compromiso de Argentina con el Sistema del Tratado Antártico.
Este estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Buenos Aires, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET) y el Instituto Antártico Argentino, y fue publicado recientemente en la revista de la Universidad de Magallanes (UMAG), Magallania. Sus nombres son Virginia M. Salerno, Olivia L. Sokol, María Victoria Fiel, Pablo Fontana, Marcos A. Rodríguez y Gonzalo N. Saracco.
