El Dr. en Oceanografía y académico de la Universidad de Magallanes, Ricardo De Pol Holz, tiene un ambicioso proyecto entre manos. Durante 4 años, y gracias a recursos adjudicados a través del Fondecyt Regular 2024, pretende comprender cómo el Océano Austral ha afectado el clima global, liberando dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera durante los últimos cinco siglos.
Para esta tarea, el investigador del Centro de Investigación GAIA-Antártica (CIGA) afirma que, junto al Dr. Juan Carlos Aravena y el Dr. Gary Shaffer, estudiará “los bosques de Magallanes, el hogar de los árboles más australes del mundo, cuyos anillos nos cuentan la historia de la atmósfera de la Tierra”. Según explica De Pol Holz, “cada anillo en estos árboles es una ventana al pasado, y a través del análisis del radiocarbono (14C), podemos reconstruir la historia de la atmósfera terrestre. Nuestros estudios previos en los bosques de Magallanes nos han revelado cómo, sobre todo en los últimos 150 años, las aguas profundas del Océano Austral han liberado CO2 antiguo. Este proceso, resultado de la surgencia oceánica, tiene un efecto notable en la atmósfera cercana al continente sudamericano”.
La relevancia de un estudio del pasado está fuertemente anclada en el futuro. “El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, y su aumento en la atmósfera es uno de los principales motores del calentamiento global. Descubrir cómo este proceso ha ocurrido en el pasado nos puede dar pistas vitales sobre cómo mitigar sus efectos en el futuro”, subraya el biólogo marino. Para profundizar aún más en este fenómeno, el proyecto buscará los árboles de mayor edad en la Península de Brunswick, y contrastará los resultados con otros datos globales y modelos climáticos, para develar las emisiones de CO2 desde el Océano Austral.
La Universidad de Magallanes cuenta con un laboratorio de Geocronología de última generación que nos permite procesar las muestras de anillos de árboles para la medición de 14C. Esta instalación de vanguardia es una ventaja que proporciona la tecnología y precisión necesarias para llevar a cabo un estudio de esta envergadura, y así, dice De Pol, “Magallanes se convierte en un Laboratorio Natural por excelencia, donde sus árboles son verdaderas antenas vigías de procesos climáticos de importancia global”.
